Cambios de conducta en demencia

Las demencias son síndromes con deterioro de uno o más dominios cognitivos (memoria, atención, funciones ejecutivas, lenguaje, habilidades visuoespaciales, orientación) que interfieren con la vida diaria. Las causas más frecuentes: enfermedad de Alzheimer, demencia vascular, cuerpos de Lewy y frontotemporales; también existen causas mixtas y secundarias (hipotiroidismo, B12, neurosífilis, hidrocefalia, fármacos, alcohol, apnea del sueño).

Diferencial frecuente

• Delirium: confusión aguda fluctuante con causa médica (infecciones, fármacos, deshidratación). Es urgencia.
• Depresión/ansiedad: quejas de memoria con enlentecimiento y fatiga ("seudodemencia"). Reversible con tratamiento.
• Efectos de fármacos: anticolinérgicos, benzodiacepinas, opioides, antihistamínicos sedantes.
• Trastornos del sueño: apnea, insomnio crónico, ritmo invertido.
• Dolor crónico y fragilidad: impactan atención, ánimo y actividad; al tratarlos mejora la cognición funcional.

Con el paciente y un informante revisamos inicio, curso, ejemplos concretos y actividades afectadas. Exploramos ánimo, sueño, dolor, nutrición, consumo de alcohol/benzodiacepinas y apoyos en casa. Un ejemplo claro vale más que cien adjetivos: "se paga la cuenta del gas dos veces", "se pierde al volver del almacén".

Según la historia, se solicitan exámenes básicos (hemograma, perfil bioquímico, TSH, B12/folato) e imágenes cuando orienta (TAC o RM). Evaluaciones neuropsicológicas formales ayudan a perfilar dominios específicos. Buscamos causas reversibles y cuantificamos el impacto funcional. Para síntomas conductuales y psicológicos (SCPD) se utiliza el NPI-Q (Neuropsychiatric Inventory-Questionnaire), escala validada de 12 dominios (delirios, alucinaciones, agitación, depresión, ansiedad, euforia, apatía, desinhibición, irritabilidad, conducta motora anómala, sueño, apetito) que completa el cuidador y permite cuantificar gravedad y carga del cuidador.

Revisamos toda la medicación: fármacos con carga anticolinérgica, duplicidades, interacciones, horarios, y adherencia. Ajustar dosis y simplificar esquemas mejora atención y día a día.

El plan combina hábitos (sueño, actividad, luz), apoyos (rutinas, pistas externas, seguridad), fármacos prudentes y seguimiento con metas simples. La idea es que la casa sea más predecible y amable para la persona y su cuidador.

Señales de alarma

Caídas, desorientación fuera de casa, errores graves con fármacos, ideación delirante amenazante o sospecha de maltrato: urgencias.

• Memoria (nuevos recuerdos), atención/velocidad y funciones ejecutivas (planificación, flexibilidad, juicio).
• Lenguaje (anomia), visuoespacial (orientación, copias) y orientación temporo-espacial.
• Claves prácticas: cuaderno de memoria, calendarios visibles, luz matinal y tareas de a un paso.

• AIVD: finanzas, medicación, compras, transporte, cocina.
• AVD: vestido, higiene, alimentación (etapas avanzadas).
• Regla de oro: si compromete seguridad, priorizar apoyos y supervisión.

• Apatía, depresión, ansiedad, irritabilidad.
• Alucinaciones/delirios (Lewy/Alzheimer), inversión sueño-vigilia.
• Primero no farmacológico; si se médica, usar dosis bajas y objetivos conductuales claros.

Cuando hay cambios de memoria, conducta o funcionalidad, conviene revisar también causas agudas, apoyo al cuidador y síntomas neuropsiquiatricos relacionados.

Hábitos protectores

Sueño: horario estable, luz matinal 20–30 min, evitar pantallas tarde; si hay ronquidos/pausas, estudiar apnea. Actividad física: aeróbica ligera + fuerza 2–3 veces/semana según condición. Nutrición: hidratación, dieta mediterránea adaptada, alcohol bajo o nulo. Vascular: presión, glicemia, colesterol y peso bajo control.

Estimulación y entorno terapéutico

Rutinas simples con horarios visibles, pistas externas (rotular cajones, fotos), cuaderno de memoria y listas de verificación. Música significativa, conversación pausada, tareas de un paso y espacios luminosos reducen ansiedad y mejoran la cooperación.

Medicamentos: cuándo ayudan y cuándo hay que frenar

• Cognición: en algunos subtipos se indican fármacos que pueden apoyar memoria, atención o funcionamiento cotidiano, pero su utilidad depende del tipo de demencia, la etapa y la tolerancia real.
• Lewy y Parkinson: existe mayor sensibilidad a antipsicóticos. Si aparecen alucinaciones o agitación, el margen de seguridad es más estrecho y haloperidol puede ser especialmente problemático.
• Ánimo, ansiedad y sueño: suele ser mejor preferir esquemas simples y revisar primero dolor, nocturia, apnea, estreñimiento, ruido o sobrecarga ambiental antes de sumar psicofármacos.
• Agitación, agresividad o psicosis: los antipsicóticos se reservan para distress severo o riesgo después de una evaluación estructurada, con objetivos observables, el menor tiempo posible y revisión frecuente de efectos adversos.
• Benzodiacepinas y anticolinérgicos: a menudo empeoran caídas, confusión, estreñimiento, retención urinaria o enlentecimiento. Si están presentes, vale la pena revisar si siguen aportando más de lo que dañan.
• Regla práctica: cada cambio farmacológico debería responder a una pregunta concreta: qué síntoma intenta mejorar, cómo se medirá y cuándo se reevaluará si ayudó o no.

Objetivo: función, confort y seguridad más que sumar fármacos. En demencia, muchas veces menos es mejor.

Apoyo al cuidador

Psicoeducación, tiempos de respiro, grupos de apoyo, manejo de culpa y planificación legal/financiera. Cuidar al cuidador cuida a la persona.

Marca cuánto te ha molestado cada problema en las últimas 2 semanas. 0=Nada, 1=Varios días, 2=Más de la mitad de los días, 3=Casi todos los días.

Indica la frecuencia de cada síntoma en las últimas 2 semanas (0–3).

Evalúa consumo de alcohol. Respuestas 0–4. Puntos de corte: ≥3 (mujeres) o ≥4 (hombres) → consumo de riesgo.