Demencias: guía práctica para personas y cuidadores

Las demencias son síndromes en los que hay deterioro de uno o más dominios cognitivos (memoria, atención/velocidad de procesamiento, funciones ejecutivas, lenguaje, habilidades visuoespaciales y orientación) que interfieren con la vida diaria. Las causas más frecuentes son: enfermedad de Alzheimer, demencia vascular, demencia por cuerpos de Lewy, y frontotemporales; también existen causas mixtas y secundarias (hipotiroidismo, B12, neurosífilis, hidrocefalia, fármacos, consumo de alcohol, apnea del sueño). El diagnóstico no es una etiqueta; es un mapa para decidir qué hacer hoy en casa y en la consulta.

Diferencial frecuente

• Delirium: confusión aguda fluctuante con causa médica (infecciones, fármacos, deshidratación). Es urgencia.
• Depresión/ansiedad: quejas de memoria con enlentecimiento, rumiación y fatiga (“seudodemencia”). Reversible con tratamiento.
• Efectos de fármacos: anticolinérgicos (algunos antiespasmódicos/antidepresivos), benzodiacepinas, opioides, antihistamínicos sedantes.
• Trastornos del sueño: apnea, insomnio crónico, ritmo invertido. El cerebro privado de sueño rinde peor.
• Dolor crónico y fragilidad: impactan atención, ánimo y actividad; al tratarlos mejora la cognición funcional.

Con el paciente y un informante revisamos inicio, curso, ejemplos concretos y actividades afectadas. Exploramos ánimo, sueño, dolor, nutrición, consumo de alcohol/benzodiacepinas y apoyos en casa. Aplicamos cribados y escalas funcionales. Un ejemplo claro vale más que cien adjetivos: “se paga la cuenta del gas dos veces”, “se pierde al volver del almacén”.

Según la historia, se solicitan exámenes básicos (hemograma, perfil bioquímico, TSH, B12/folato) e imágenes cuando orienta (TAC o RM). Evaluaciones neuropsicológicas formales ayudan a perfilar dominios específicos. Buscamos causas reversibles y cuantificamos el impacto funcional.

Revisamos toda la medicación: fármacos con carga anticolinérgica, duplicidades, interacciones, horarios, y adherencia. Ajustar dosis y simplificar esquemas mejora atención y día a día. Si procede, iniciamos tratamiento específico (ver sección Tratamiento).

El plan combina hábitos (sueño, actividad, luz), apoyos (rutinas, pistas externas, seguridad), fármacos prudentes y seguimiento con metas simples. La idea es que la casa sea más predecible y amable para la persona y su cuidador.

Señales de alarma

Caídas, desorientación fuera de casa, errores graves con fármacos, ideación delirante amenazante o sospecha de maltrato: urgencias.

• Memoria (nuevos recuerdos), atención/velocidad y funciones ejecutivas (planificación, flexibilidad, juicio).
• Lenguaje (anomia), visuoespacial (orientación, copias), y orientación temporo-espacial.
• Claves prácticas: cuaderno de memoria, calendarios visibles, luz matinal y tareas de a un paso.

• AIVD: finanzas, medicación, compras, transporte, cocina.
• AVD: vestido, higiene, alimentación (etapas avanzadas).
• Regla de oro: si compromete seguridad, priorizar apoyos y supervisión.

• Apatía, depresión, ansiedad, irritabilidad.
• Alucinaciones/delirios (Lewy/Alzheimer), inversión sueño-vigilia.
• Primero no farmacológico; si se medica, usar dosis bajas y objetivos conductuales claros.

Apoyo al cuidador

Psicoeducación, tiempos de respiro, grupos de apoyo, manejo de culpa y planificación legal/financiera. Cuidar al cuidador cuida a la persona.

1. S1–2: Historia detallada + medicación + exámenes básicos; cuaderno de memoria; objetivos compartidos.
2. S3–4: Rutina diaria con bloques y pistas visuales; control cardiovascular; higiene del sueño; música significativa.
3. S5–6: Entrenamiento del cuidador (comunicación positiva, validación, redirección y registro ABC de conductas).
4. S7–8: Manejo de conducta (no farmacológico); evaluar dolor, constipación, infecciones latentes y estrés del cuidador.
5. S9–10: Revisión de seguridad (caídas, cocina, conducción, fármacos); simplificar esquemas; evaluar ayudas técnicas.
6. S11–12: Plan de respiro, checklist legal/financiero, educación sobre progresión y red de apoyo; seguimiento trimestral.

Versión educativa de 72 ítems organizada en 9 clústeres: Memoria inmediata (IM), Memoria diferida (DM), Atención/Velocidad (ATN), Funciones ejecutivas (FE), Lenguaje (LEN), Visuoespacial (VIS), Orientación (ORI), Funcional (FUN) y Neuropsiquiátrico (NPS). Escala 0–4: 0=sin dificultad, 1=leve, 2=moderada, 3=marcada, 4=severa. Muestra barras por clúster. *No es diagnóstico; orienta la consulta.

*Uso educativo. Para diagnóstico formal se requieren instrumentos validados y evaluación profesional.

Marca cuánto te ha molestado cada problema en las últimas 2 semanas. 0=Nada, 1=Varios días, 2=Más de la mitad de los días, 3=Casi todos los días.

Indica la frecuencia de cada síntoma en las últimas 2 semanas (0–3 con la misma escala del PHQ-9).

El AUDIT-C evalúa consumo de alcohol. Usar respuestas estándar (0–4). Puntos de corte orientativos: ≥3 (mujeres) o ≥4 (hombres) sugieren consumo de riesgo.

En consulta comparto enlaces a guías clínicas y revisiones sistemáticas actualizadas. La idea es que tengas material de alto impacto para leer con calma y, sobre todo, un plan práctico para aplicar en casa.

Cambios en redes de memoria (hipocampo y corteza entorrinal), atención/ejecutivo (circuitos fronto-subcorticales) y visuoespacial (parietal/occipital). El control vascular, la actividad física regular y un sueño reparador pueden ralentizar el deterioro funcional en algunos casos. Cerebro y cuerpo juegan en el mismo equipo.