Depresion en adultos: sintomas, test PHQ-9, tratamiento y riesgo

La entrevista parte por entender cuándo comenzó el cuadro, si apareció de forma gradual o brusca, qué tanto cambió tu forma de trabajar, dormir, comer, salir, cuidar tu casa o responder a otras personas. En depresión no solo interesa la presencia de síntomas, sino el patrón: si domina la anhedonia, la culpa, el insomnio, la lentitud, la irritabilidad, la ansiedad o el agotamiento. También preguntamos por episodios previos, historia familiar, consumo, dolor, eventos vitales y tratamientos anteriores.

Una parte importante de la consulta consiste en diferenciar lo que es síntoma de lo que es consecuencia. Por ejemplo, dejar de salir puede ser evitación secundaria a la depresión, pero también puede ser la razón por la que el cuadro se está manteniendo. Lo mismo ocurre con el alcohol para dormir, la siesta larga, el aislamiento, la sobreexigencia o el uso de pantallas hasta tarde.

• Revisamos sueño, apetito, energía, concentración, productividad, relaciones y placer.
• Ordenamos qué cambió primero y qué vino después.
• Evaluamos si hay anhedonia real, ansiedad marcada, pensamientos de culpa o desesperanza.
• Preguntamos qué intervenciones previas ayudaron, no ayudaron o empeoraron.

Diferencial que cambia el tratamiento

Hay varias situaciones que pueden parecer depresión y requieren un enfoque más fino. Un duelo puede traer dolor intenso, llanto y baja energía, pero suele estar claramente centrado en una pérdida y no siempre trae anhedonia global sostenida. El trastorno adaptativo aparece en relación con un estresor identificable, aunque a veces termina evolucionando hacia un cuadro depresivo mayor. La ansiedad generalizada puede producir insomnio, agotamiento y dificultad para concentrarse sin cumplir el núcleo afectivo de una depresión.

También es clave descartar bipolaridad si hubo fases de menor sueño, aumento de energía, impulsividad, verborrea o irritabilidad inusual, sobre todo si los antidepresivos empeoraron la activación. En algunos casos, además, conviene pensar en apnea del sueño, hipotiroidismo, anemia, déficit de vitamina B12, dolor crónico, enfermedad inflamatoria, efectos de fármacos o consumo de sustancias como alcohol y cannabis.

Riesgo y seguridad

Toda evaluación de depresión debe incluir una revisión explícita de riesgo suicida, autodescuido, síntomas psicóticos, consumo, acceso a medios y red de apoyo. No basta con preguntar “¿has pensado en hacerte daño?” una sola vez. Importa la frecuencia, la intención, si hay plan, si la persona se siente atrapada, si duerme muy poco, si está usando alcohol u otras sustancias y si tiene con quién quedarse en un momento de crisis.

Cuando el riesgo no es claramente bajo, el plan cambia: se intensifica seguimiento, se activa red, se decide si hace falta una evaluación presencial urgente y se define una estrategia concreta para las próximas 24 a 72 horas. La meta es bajar riesgo real, no solo “dejar anotado” que se preguntó.

Los síntomas nucleares son el ánimo bajo y la anhedonia. En la vida real, eso puede verse como llanto frecuente, irritabilidad, sensación de vacío, menor interés por la pareja, por hablar con amigos, por cocinar, por el ejercicio o incluso por descansar. A veces la persona sigue cumpliendo por responsabilidad, pero ya no siente casi nada de recompensa por lo que hace.

• Desesperanza, sensación de futuro cerrado o de que “da lo mismo”.
• Pérdida de iniciativa para tareas simples y abandono de actividades con valor.
• Aislamiento progresivo, menos contacto social y menor tolerancia a frustraciones.
• Ideas de muerte o de no querer seguir, que siempre requieren evaluación explícita.

En muchas personas el cuerpo habla fuerte: insomnio, hipersomnia, apetito alterado, peso que cambia, sensación de pesadez, dolor, baja libido, llanto fácil o enlentecimiento psicomotor. A veces el motivo de consulta inicial es “estoy agotado” o “ya no duermo”, y recién al profundizar aparece la depresión como cuadro central.

• Insomnio de conciliación, despertares frecuentes o despertar muy precoz.
• Fatiga persistente que no mejora lo suficiente con dormir más.
• Disminución o aumento del apetito, y cambios de peso sin intención.
• Agitación o lentitud visibles: caminar más lento, hablar menos o sentir el cuerpo “pesado”.

La depresión también cambia la forma de pensar. Aparecen más rumiación, sesgo negativo, autocrítica rígida, dificultad para decidir, memoria de trabajo más torpe y tendencia a concluir que nada va a cambiar. Esto no significa que la persona “esté exagerando”; significa que el cerebro deprimido produce menos alternativas y se queda más pegado en amenazas, errores y pérdidas.

• Niebla mental, baja concentración y peor tolerancia a tareas complejas.
• “Todo o nada”, “si no pude hoy, ya arruiné la semana”, “no sirvo para esto”.
• Culpa desproporcionada y lectura muy dura de errores normales.
• Dificultad para imaginar futuro, pedir ayuda o empezar por pasos pequeños.

Activación conductual: volver a mover el sistema aunque las ganas no aparezcan todavía

La activación conductual es una de las herramientas más útiles en depresión porque ataca un círculo muy típico: me siento mal, hago menos, recibo menos recompensa, me siento peor y me aíslo más. En vez de esperar motivación, se trabaja con acciones pequeñas, repetibles y observables que devuelvan algo de estructura, contacto con el entorno y sentido de eficacia.

Eso no significa armar una agenda perfecta. Significa diseñar una rutina mínima viable: horario de despertar, exposición a luz, una cuota de movimiento, una tarea doméstica breve, una actividad con valor y algo de contacto social tolerable. La meta no es “forzarse a estar bien”, sino crear condiciones para que el sistema vuelva a responder. A menudo las personas sienten que esto es demasiado simple para funcionar, pero cuando se sostiene con realismo suele ser una de las piezas que más cambia la trayectoria.

Psicoterapia: entender patrones y entrenar habilidades que la depresión estrecha

Las psicoterapias con mejor respaldo para depresión incluyen enfoques cognitivo-conductuales, activación conductual, terapia interpersonal, mindfulness orientado a prevención de recaídas y otros modelos estructurados según el caso. La idea no es “solo hablar”, sino aprender a reconocer rumiación, autocrítica rígida, evitación, problemas de límites, conflictos interpersonales o hábitos que están manteniendo el cuadro.

En personas con alta autocrítica o culpa, la terapia ayuda a desarmar interpretaciones exageradas y a devolver proporción. En quienes están muy aislados, puede poner foco en reconectar con roles y vínculos. En quienes se sienten paralizados, permite dividir metas grandes en pasos ejecutables. Y en quienes recaen con facilidad, ayuda a reconocer señales tempranas para intervenir antes de que todo vuelva a caer. El punto central es que la terapia funcione como una herramienta de cambio conductual y cognitivo, no como una conversación sin dirección.

Farmacoterapia: cuándo suma y cómo se elige sin improvisar

La farmacoterapia puede ser muy útil cuando la depresión es moderada o severa, cuando hay recaídas claras, cuando el cuadro viene acompañado de ansiedad marcada, insomnio, dolor o deterioro funcional relevante, o cuando ya se intentaron medidas iniciales razonables sin suficiente respuesta. No reemplaza hábitos ni psicoterapia, pero a veces baja el umbral de sufrimiento lo suficiente para que el resto del plan se vuelva realmente posible.

La elección del fármaco depende del perfil de síntomas, antecedentes personales y familiares, respuesta previa, efectos secundarios que más preocupan, peso, sexualidad, sueño, ansiedad, dolor y riesgo bipolar. También se conversa desde el inicio qué se espera en las primeras semanas, qué efectos deben vigilarse, cuánto tiempo conviene mantener tratamiento una vez que hay remisión y cómo se hace un retiro gradual cuando corresponde.